在沈蕊的悉心照料下，丑儿的身体状况逐渐好转。只是一波未平，一波又起，是日沈蕊从王宅回来，就收到了从琴县捎来的家书，说是沈蕊的母亲病了，让她回去一趟。
把丑儿的事托付给李良之后，沈蕊便坐上了回家的马车。大概也就是一两日的车程，便到达了位于琴县的沈家老宅。和沈蕊同时到达的，还有许少城遣来的郎中。
“阿蕊！”马车到了沈宅门口，出来迎接的是沈蕊的兄长沈樵和嫂嫂何语心。由于天生跛足的关系，沈樵走不快，倒是沈樵五岁的儿子冬儿蹦蹦跳跳地跑了出来，想要看看究竟是何人前来。
“冬儿，”何语心在后面叫道，“快叫姑姑。”
沈蕊看着向她迎面走来的孩童，突然就有些错愕了，这才发现原来自己离家已经六年了。记得当时离家的时候，沈樵与何语心才刚刚成婚，如今他们的孩子也都已经五岁了。
“姑姑。”孩子奶声奶气地叫道。
一时间，沈蕊竟不知说什么是好，望着哥哥嫂嫂对她投来的笑意，竟让沈蕊觉得自己好像从未离开过。
进了宅院，沈蕊这才望见了自己的父亲沈华年。六年未见，沈蕊见父亲已经两鬓斑白，身板也不似当年挺直了。沈华年就这样立在门口看着沈蕊，眼神里好像有千言万语，却也似乎只有沈蕊一人才能看懂。
“刘妈，”沈华年缓缓开了口，“小姐的屋子打扫干净了吗？”
“爹爹，我……”沈蕊有些哽咽。
“好了，回来了，就安安心心住上一阵吧。”沈华年打断了沈蕊。
“阿蕊，”在一旁的嫂嫂何语心对沈蕊说道，“爹爹听闻你要回来，反复嘱咐了刘妈给你打扫了屋子。你可知，你离家的这段日子，爹爹从未让人随意出入你的房间，即便是有了冬儿，也不曾让他踏足。即便是现在……”
“现在怎么了？”沈蕊问得急切。
“即便是现在，郎中说娘亲的病可能会传染，爹爹也只说是要搬到那陈旧简陋的客房，也从未曾想过要搬去你的房间……”何语心意味深长。
“只是……”沈蕊欲言又止。
“只是当年……”何语心继续说道，“你都错怪我们了……”
沈蕊无言，且当下更忧心母亲的病情，看郎中从屋子里走了出来，便急急想要问个究竟。
“郎中，我娘亲可好？”沈蕊问。
“依老夫看，夫人的病……”郎中说道，“夫人的病可谓是来势汹汹，听闻半年前临安城里闹过瘟疫，这病症倒是有几分相似……”
“那当下我们能做些什么？”沈蕊又问。
“我已给夫人开了方子，夫人现在正发着热。若三天之后，这热度退去，夫人便就没什么大碍了……”郎中道。
回房间稍作整理了番，便到了用饭的时间，席间沈华年并未多言，沈蕊却觉察出桌上的菜都是自己年少时爱吃的，一时间又悄悄落下泪来。
是夜难眠，郎中虽说了母亲的病可能会传染，让众人不要去探望。但沈蕊终究是放心不下，出了房门，恰好遇见了与她有同样心思的沈樵。
兄妹两人相视无言，在寂静中站了良久。
“阿蕊，有时候我想想你也真是狠心，竟离开六年都未曾归家。”沈樵开了口。
“六年前，”沈蕊也好似想要解开心结，“六年前，你们谁人管过我。”
“六年前，家里人都忙着筹备我的婚事，并不是有意要弃你于不顾的。”沈樵神色凝重。
“只是现在说这有意无意，又有什么区别？”沈蕊固执。
“所以为兄常常在想，”沈樵不急不缓，“当时你病入膏肓，我们若是待你多一分体谅，你是否还会六年离家不归？”
“我……”沈蕊不置可否。
“时日久了，为兄竟然也想明白了，”沈樵继续说道，“其实不论如何，你都会离家。你的性子就是如此，心气甚高又过于偏执。我心想着，这样的你，终有一天是要离开我们的。”
“兄长，我……”沈蕊竟一时语塞。
“只是出门在外，总免不了风吹雨淋。”沈樵心疼道，“罢了，回来便是好了，且跟为兄说说这六年来你的遭际吧。”
沈蕊点头。就这样，兄妹二人在廊外聊了一宿，直到东方既白，沈蕊方才把经年的故事和盘托出。唏嘘感叹间，沈蕊几度哽咽，沈樵的眼眶也湿润了好几次。
“哎……”恍惚间，不知从何处传来一声重重的叹息，徒然又增添了几分凄凉。