【1】
临乡三人靠近益阳的时候，玉阗丢了。
说来也奇怪，本来好好的。第二天一早起床，人就不见了。临乡和姜酉以为去厨房贪吃了，结果一上午，找也找了，等也等了，玉阗还是没有出现。
“人丢了。”姜酉掰开馒头，撕下一小块扔进嘴里，她撇了一眼旁边正埋头的临乡，心想这男人真是没主见，慌成这样。但她哪里知道，玉阗对他而言，不只是受人所托之事，她更是那位之女，魂牵梦绕多少年，他等待的是，女子遵守那年之约——待玉阗八岁那天再逢。
四年过去了，玉阗已然十二岁了，她还是没有出现。
“不行，我得再去找找。”临乡站起身，跨步往前走，他满脑子都是——玉阗不能丢。
“说不定就，丫头真的就只是在哪里贪吃。”姜酉看他脸色确实不好，小心翼翼地说。这一路走来，她看出临乡对小丫头的各种迁就，有时候外人看来几乎可以说是魔怔。但玉阗好歹是个十二岁的大姑娘了，懂事。
“玉阗最害怕外人了，她根本不可能自己跑出去，定然…定然是有人来掳走她了。”想到这，临乡站起身，他得再去找找，玉阗不能丢。
姜酉见他动作，翻了个白眼，但还是站起身跟在后面。
“玉阗。”
“玉阗！”
门口站着的小姑娘可不就是玉阗，小丫头还穿着昨日那身绿色短衫。
“阿叔，我饿了。”玉阗望着眼前大跑过来的临乡，眉眼里全是焦虑，她张开手，由着临乡揽住她，“阿叔，不怕，我回来了。”
玉阗没有说她去了哪里，仿佛那一早上的消失，只是她又去街上溜达了一圈，但临乡的担心反而更甚，他的眼睛仿佛长到了玉阗身上。
他不问，她也不提，仿佛未曾发生一样。
“玉阗，或许你该告诉他，你去了哪里。”马车里，姜酉小小试探着玉阗。
玉阗从前就喜欢埋着头，此刻埋得更深了。姜酉自知自己多管闲事，忙偏过头去看窗外的风景。
“小酉姐姐，你知道我阿娘吗？”
阿娘？——琳枳，东齐国主的小女儿，据说她出生时自带祥瑞，天降甘霖，国主甚喜，御笔亲封琳枳公主。
“知道一点，怎么了？”早上吃得馒头太多了？怎么胸口闷闷的，姜酉猛吸了一口气，让自己平静下来。马车外，临乡老老实实甩着缰绳，此刻他们正在悬崖边上走着，这是离益阳最近的一条路，为了赶上六月十六日，可真是拼了命。
“六月十六，是阿娘和阿叔约好再见的日子，每年我们都回来了。”
益阳，东齐曾经的西南重镇，这里也是琳枳公主的封地。没有人知道为什么国主会给心爱的小女儿送这么一块封地，但据说琳枳公主十分喜欢益阳城外的狼毒花，每年六月都会从圣都驱马而来。
【2】
琳枳公主十六岁的时候，曾经一个人偷偷前往益阳。
那年六月，益阳热得像多了一个太阳，东齐被大旱笼罩，绝望盖住了整个帝国，益阳城外的狼毒花也没有开，她站在满是荒野的草地上，孤独而悲伤。但更让她感到难过的是——子民。
父亲将益阳赠与她，她就是益阳城的城主，而益阳除了满城的狼毒花外，还有不远处虎视眈眈的羌族。
六月十六日，羌族举兵伐城，琳枳公主亦被困益阳。
“你阿娘死在了益阳？”姜酉曾听闻过琳枳公主的故事，当然除了传闻中她于帝国的重要以外，更多是对她美貌的称谓，翩如浮云，矫若惊龙。面如凝脂，眼如点漆。琳枳公主，史书上写了她的生，却对她的死置若罔闻。
“我阿爹是羌族人。”
羌族？姜酉下意识想到了什么，临乡也是羌族人，他身上有羌族的图腾，腰间藏着的是羌族世世代代的利刃。难道？
“小酉姐姐，不要多想了，阿叔不是我阿爹，这我都知道。”玉阗人小鬼大，她一看姜酉的表情便知道，她在想什么。
半个月的围困，益阳城弹尽粮绝，东齐没有派兵助阵，或许他们忙着应付南边的蝗灾，又或者他们忙着应付西南的旱灾，又或者他们不知道帝国的象征——琳枳公主在益阳。羌族十万精兵的势在必得，让东齐害怕了，国库无钱，国土无兵，曾经傲视群雄的东齐就是个苟延残喘的老狗，只等着羌族踏破。
“阿爹的兵攻破了益阳，阿娘成了他的俘虏。”
俘虏！姜酉捂住嘴，帝国的公主成了敌国的俘虏，难怪史书不敢写，要想若是前朝不灭，她好歹也是一国公主，如果是她？又会怎么样呢？不敢想，姜酉摇摇头，老秃弥的前朝已经灭了，而她也只是一介不死的孤魂。
“说完了吗？益阳城已经到了。”马车早已经过了山崖那条磕磕碰碰的路，姜酉不确定她们俩的谈话，临乡听进去多少，但下马车时，看见他的表情，姜酉知道他全都听见了，男人斜眼看过来的眼神，意味深长。
“小酉姐姐，这是我们常去的客栈，里面酿了益阳城最好的酒。”玉阗拉着她的手，耐心地介绍眼前这个客栈。同她的客栈不一样，黄沙铺天盖地的三里镇，只有蛮荒。
“你们来了，房间已经留好了。”小二看着临乡和玉阗，熟稔地跑出来，拉住他们的马车，“今年来得比往年晚几天？”
然后转头看见玉阗牵着的姜酉愣了一会儿，但终究也没问什么，牵着马绳的步伐也慢了。也是，都过去十几年了，五大三粗的男人，有个娘子似乎没有什么问题。但小二想到那年城头上的女子，他那时也才几岁。唉，这些年在益阳城来了又走，走了又来的临乡，没有犹豫，没有后退，似乎等得够久了。
东齐或许记不住琳枳公主，但益阳城记得，益阳城的百姓记得，益阳是因她而存在的。
【3】
“你阿叔不是不喝酒吗？”姜酉靠在栏杆上，二楼的房间里恰好能看见中庭的那棵树，临乡坐在树干下，手里把玩着个酒葫芦。
“他只喝这里的酒。”玉阗咬了一口小儿送上来的黄粑粑，“这里的酒是阿娘酿的。”
“你阿娘会酿酒？”
“瞧不起谁呢？”
东齐的琳枳公主，最喜欢折腾，据说她从小喜好收集中州的稀奇玩意儿，国主为讨她欢心，发布诏令，为她收集百川之物。
“佳果，这款酒叫佳果，用的是益阳城独有的橘果，只有益阳的土才能养出不酸不甜的橘果，用它酿酒刚刚好。”
姜酉回头看了看玉阗，又转过头去看临乡，一袭白衫，仰头喝完了最后一口酒，然后靠在树下沉沉睡去。她想到了，刚见他那日，他脸上还有一丝笑容，带着希望的笑容。
如今临乡的希望半分都没有了，如果寺已经破灭了，他不知道去哪里找到琳枳。
“临乡？”姜酉走近，拉了拉他的衣角，“回房间去睡吧。”
树下，临乡整张脸枕在手臂上，右脸泛红，像夕阳下的红晕，姜酉蹲下，又轻轻拍了拍他，手还没有落下，临乡的泪就落下来了。姜酉楞在原处，百余年的时间里，她就是黄沙三千里的孤魂，她自诩见过来来往往的游人，他们来如果寺求财求权求心中所愿，人人希望而来，欢心而去。
唯有临乡求而不得。姜酉想，她同父亲都是亏欠临乡。
“罢了，我帮你一次吧。”
如果寺，求愿；三里镇的姜酉，可以看心。
“姐姐。”
姜酉双手合并在胸前，做施法手势，食指待要轻点在临乡的额间时，背后有人出现了，是玉阗。
“小酉算了，是他自己不愿醒来。”是玉阗，也是琳枳。
“我该知道，你回来时，身上的味道就不一样了，琳枳公主。”姜酉站起身，她转过身去俯视着眼前不足她肩膀高的小女郎，她身上的气息已然不是稚嫩的味道。
东齐的公主，光是眼神都是睥睨天下的味道，带着天生的凛冽。
“还是第一次见面，姜酉。”
“你早就是死了？”
琳枳走到临乡面前，蹲下身抹开临乡的泪：“临乡是我从圣都来益阳时，见到的流浪儿，他那时也才十几岁的大小，跌跌撞撞从羌族偷跑而来，就想着活下去。”
东齐是强弩之末，早就撑不了多久了，相反邻国的西秦、羌族，哪一个都是随随便便可以攻下毁灭帝国的力量。国主认怂了，后退了。
“我喜欢益阳的狼毒花，是因为它热烈而自由。不像我，是一只关在红墙里的鸟，更或者说是一件可以随手送去的礼物。”
“嘉庆十三年，父王许我去益阳，我兴高采烈地跑来，这才发现是场骗局。”
羌族的军队如入无人之境一般闯进了益阳城，人人自危，曾经热闹繁华的大道空空荡荡的，首领傲然如天地之神，大方地驱马走进了公主府。
“东齐国主用你来换长安？”
“是。”
琳枳公主，不仅是帝国的象征，也是中州的象征，传闻中公主通天地之神，得之可得天下。
“虚妄之名，白白耽误了我。”
姜酉似乎明白了什么，史书里记载最多的只是琳枳公主之名，却未曾说其事，因为国主担不起卖女之责，天下之大，最难的怕是以爱之名的毁坏。
“玉阗是？”
“嗯，那个人的女儿，玉阗出生那日又是天降甘霖，我烦透了这些，我怕女儿重蹈覆辙，求临乡带她走。”
嘉庆十四年夏，持续一年的大旱终于在六月十六日这天下了暴雨，而这一日，玉阗出生了。
【4】
“姐姐！”临乡嘟嘟囔囔又唤了一声。
午夜微凉，姜酉打了个哆嗦，她想到多年前在三里镇遇见书房行走，书生模样的男子，时刻背着个书匣，手里常年拿着支不会断墨的毛笔，他坐在客栈大厅，一遍又一遍地说东齐国琳枳公主的故事。
“那你是怎么死的？”书房行走唯一没说的是，琳枳公主到底去了哪里。仿佛她真的是天神之女，消失地无影无踪。
“天下之大，无奇不有，姜酉你有三里镇，你的父亲有如果寺，那我就有我的宿命。玉阗是我的女儿，她从出生就带着和我一样的宿命。她，是来交替我的，她来，我就得死了。”
那日，琳枳公主感知到自己的离去，她私心不希望女儿玉阗带着自己一样的宿命。她求临乡带走玉阗，想要给予她不一样的人生，但是执念困扰的临乡，一次又一次地回到这里。
“我把自己封存在临乡的记忆里，骗他说玉阗十岁的生日那天，我在益阳等他。谁曾想，他亲手封存了我已死的真相，而我也在他的脑海里住了很多年。直到他们去了如果寺，这十几年我既希望临乡能摆脱掉过往，好好带着玉阗；我又希望他可以不忘记我，让我可以一直陪着他们。”
“难怪。”姜酉想到第一次见面时，她明明闻到了三个人的气息，却没有见到第三个人，她以为是自己在三里镇呆久了，呆得快没有人味了，“人最难通过去释怀，你钻进临乡的记忆求活。你说临乡执念深，不能放下过往，你又何尝不是。”
“以执念为生，在别人的记忆里苟延残喘，你想过为自己活吗？”
东齐的琳枳公主，是帝国的象征，从出生就在高墙，国主为她亲修益阳，种下满城的狼毒花，是纣王困住妲己的摘星楼，覆灭帝国的从来不是女人，是帝国掌权者的欲望和私心。
“如果寺回来后，我就累了，姜酉，这一次我想进入轮回了。”如果寺的一趟，让她看到了前朝太子执念为生的罪孽，她也累了，或许她不是为了玉阗而留下，她根本就是不想死，“那日，玉阗的消失是去了我的衣冠冢。”
盛夏里，无字碑下埋葬的是跳下城楼摔得粉碎的琳枳公主，她的一生宛如一场绝美的笑话。
“帮帮我，我知道你有这个能力。”
黄沙三万里，如果寺送人来，姜酉便送人去，她就是守在黄泉的“孟婆”。
风起于无声，月光下两人的背影拉得很长很长，没有人再说话，只有临乡喝醉酒后嘟嘟囔囔的声音。
“哎，如果寺那次算我欠你们的。”姜酉蹲下身，同刚才一样施法，只是不同的是，这次她周身泛光，两手食指合并对着临乡眉间一点。玉阗身上开始泛光，从临乡脑海里伸出很多白色的藤蔓，它们牵拉在玉阗身上，很快有个女子的身影从玉阗身上慢慢走出来。
这是姜酉第一次看到琳枳公主，同书房行走书写的一样：翩如浮云，矫若惊龙。面如凝脂，眼如点漆。她似乎凝聚着世间所有的美好，是春日的高山的杜鹃，她高昂着头，向姜酉点头致谢，然后轻轻一笑。她转身望着眼前的小女儿玉阗，她正躺在姜酉怀里酣睡。
琳枳俯身在玉阗眉间轻轻落下一吻。
“玉阗，十二年来，这是阿娘第一次吻你，没能陪你长大，很抱歉。”
“阿娘的一生是失败的，玉阗你要为自己活。”
